Grýla und die dreizehn Jólasveinar von Dimmuborgir

Eine Lavaburg, die wie geschaffen scheint, einen Troll zu verbergen

In Dimmuborgir wirkt die Landschaft nicht wie ein gewöhnliches Lavafeld: Sie gleicht vielmehr einer königlichen Ruine aus schwarzen Säulen, Bögen, Höhlen und Durchgängen, die die Fantasie unmittelbar als Räume und Korridore liest. Gerade diese Gestalt, eine der unverwechselbarsten im Gebiet des Mývatn, machte die Verbindung mit einer verborgenen und bedrohlichen Behausung naheliegend. Der Ort ist heute ein geschütztes Naturdenkmal; seine Formen sind das Ergebnis eines alten Lavastroms, der vor etwa 2.300 Jahren entstand, und das Gebiet wurde seit Langem auch als Reiseziel erschlossen. (ust.is)

Schon der Name beflügelt die Vorstellungskraft: Dimmuborgir wird als „Dunkle Burgen“ oder „Dunkle Städte“ erklärt, und zu den bekanntesten Formationen gehört Kirkjan, die „Kirche“, ein Lavahohlraum mit nahezu architektonischem Profil. Doch die folkloristische Lesart ersetzt die geologische nicht: Lava bleibt Lava, und die Erzählung ist eine andere Ebene der Wirklichkeit, entstanden aus der Art und Weise, wie Menschen einen so ungewöhnlichen Ort bewohnt und gedeutet haben. (northiceland.is)

Grýla, die Weihnachtssöhne und die Katze, die jene bestraft, die keine neuen Kleider haben

In der heute geläufigsten Fassung ist Grýla die monströse Mutter der dreizehn Jólasveinar, der dreizehn isländischen „Weihnachtsmänner“, und neben ihnen erscheint auch der Jólakötturinn, die Weihnachtskatze. Die moderne Erzählung ordnet sie als unruhige und furchteinflößende Familie an: Grýla ist die Ogerin der Berge, ihre Söhne kommen in den Tagen vor Weihnachten einer nach dem anderen, und die Katze wacht über diejenigen, die kein neues Kleidungsstück zum Anziehen erhalten haben. Dies ist die Form, die das 20. Jahrhundert gefestigt und vertraut gemacht hat, doch sie bildet nicht den Ausgangspunkt der Überlieferung. (hi.is)

Bei den Jólasveinar ist die Geschichte noch wandelbarer. Die ältesten Quellen stellen sie nicht als dreizehn feste und gutmütige Gestalten dar: In folkloristischen Texten sind sie oft unruhig, unhöflich, von Kindern gefürchtet und bisweilen mit der Angst vor Diebstahl oder winterlicher Bestrafung verbunden. Erst später werden sie zu stärker gezähmten Figuren; der entscheidende Wandel kommt mit Jóhannes úr Kötlum, der 1932 die berühmten Gedichte über die Jólasveinar veröffentlicht und die dreizehn heute bekanntesten Namen festigt, wenn auch mit einigen Abweichungen gegenüber der früheren Überlieferung. (arnastofnun.is)

Woher diese unruhige Familie wirklich stammt

Hier zählt die Chronologie mehr als die szenische Wirkung. Der Name Grýla ist aus dem Mittelalter in nicht weihnachtlichen Zusammenhängen belegt und erscheint in Island auch in einer Liste von Namen monströser weiblicher Wesen; ihre spezifische Verbindung mit Weihnachten ist dagegen viel später und setzt sich in Quellen des späten 17. Jahrhunderts durch. Dasselbe gilt für den Begriff jólasveinn: Das Wort erscheint schriftlich erst gegen Ende des 17. Jahrhunderts, in einem Grýlukvæði, das Stefán Ólafsson zugeschrieben wird und in dem die Jólasveinar als Söhne von Grýla und Leppalúði erscheinen. (hi.is)

Auch die mündliche Überlieferung war nie einheitlich. Manche Sammlungen berichten von einer wechselnden Zahl von Geistern oder einer weniger festen Genealogie; andere Fassungen, besonders aus Ostisland, erzählen von Jólasveinar, die auf Booten aus Robbenfell vom Meer kommen, statt aus den Bergen herabzusteigen. Diese Vielfalt schwächt die Legende nicht: Sie zeigt vielmehr, dass Grýlas Familie lange als Gefüge beweglicher Gestalten zirkulierte, die sich verschiedenen Regionen und Zusammenhängen anpassten, bevor sie in der heute verbreitetsten Form festgeschrieben wurde. (arnastofnun.is)

Warum gerade Dimmuborgir

Der wichtigste Punkt, um Dimmuborgir ohne Überdehnungen zu lesen, ist dieser: Die Verbindung mit Grýla und den Jólasveinar ist als zeitgenössische kulturelle Assoziation real, sollte aber nicht zurückdatiert werden, als handele es sich um einen mittelalterlichen Beleg. Die Quellen, welche die Geschichte des Namens Grýla und die Entwicklung der Jólasveinar festhalten, stellen Dimmuborgir nicht ins Zentrum der Erzählung; die Verbindung mit dem Lavafeld wird vielmehr durch Tourismus, lokale Vermittlung und saisonale Werbung gestärkt. Eine Untersuchung zum Tourismus in Nordisland stellt ausdrücklich fest, dass Marketingakteure die Jólasveinar als Bewohner des Schutzgebiets von Dimmuborgir präsentieren. (ferdamalastofa.is)

Dennoch funktioniert die Verbindung, weil die Landschaft sie trägt. Dimmuborgir besteht aus Strukturen, die wie Zufluchten, Burgen und geheime Eingänge wirken; ein solcher Ort braucht nicht viel Erfindungskraft, um zum Haus einer Trollfamilie zu werden. Die zeitgenössische Legende entsteht nicht aus dem Nichts, sondern stützt sich auf einen Ortsnamen, der bereits wie eine Schwelle klingt, und auf eine natürliche Architektur, die eigens dafür geschaffen scheint, feindliche Wesen zu verbergen. (ust.is)

Was sich noch heute im Gelände lesen lässt

In der Landschaft des Mývatn lebt auch eine andere Spur fort, unauffälliger, aber älter als die touristische Erzählung: Der Name Grýla findet sich in mehreren isländischen Ortsnamen, und im Gebiet Mývatnssveit liegt Stóra-Grýla, ein großer Lavablock nahe Geirastaðir, neben weiteren Orten namens Grýluklettar. Die ortsnamenkundliche Studie des Árnastofnun legt nahe, dass diese Namen als barnafælur gedient haben könnten, als Namen also, mit denen Kinder von gefährlichen Orten ferngehalten wurden. In diesem Sinne ist Dimmuborgir nicht der einzige Ort in Nordisland, der mit Grýla in Verbindung gebracht wurde: Doch hier fallen folkloristische Deutung und natürliche Kulisse heute besonders eindringlich zusammen. (arnastofnun.is)

Wer den Ort besucht, kann diese doppelte Lesart noch immer erkennen: einerseits das Naturdenkmal, das zu achten ist, indem man auf den markierten Wegen bleibt und die Formationen nicht beschädigt; andererseits das kulturelle Gedächtnis, das im Winter den Namen Grýlas und der Jólasveinar wiederbelebt und das Lavafeld in ein erzählerisches Zuhause verwandelt. Es ist ein seltener Fall, in dem die Landschaft den Mythos nicht veranschaulicht: Sie beherbergt ihn, grenzt ihn ein, macht ihn glaubwürdig. (ust.is)